Landau/Metropolregion Rhein Neckar.Im Gegensatz zu 2013, als das Wetter den Zoos einen Strich durch die Rechnung machte, war 2014 ein sehr gutes Zoojahr. Gegenüber dem Vorjahr konnten die Mitgliedzoos des Verbands der Zoologischen Gärten (VdZ) e.V. eine Zunahme der Besuche um gut 11 % verzeichnen. Sogar das bisherige Rekordjahr 2011 wurde leicht übertroffen.
Der Verband der Zoologischen Gärten vereinigt 65 wissenschaftlich geleitete Zoos in Deutschland, Österreich, der Schweiz, Estland und auf Teneriffa. Diese meldeten für das Jahr 2014 zusammen 42’825’694 Besuche. Gegenüber dem Vorjahr, als 38’490’247 Besuche verzeichnet wurden, entspricht dies einer Zunahme um 11.35%. Wenn man alle Tierhaltungen, also Zoos, Tierparks und Wildgehege zusammen nimmt, kommt man sogar auf über 60‘000‘000 Besucher. Zwar wurden in einzelnen Jahren zuvor noch etwas höhere Zahlen gemeldet. Das hängt einerseits damit zusammen, dass die Delfinarien von Nürnberg und Duisburg mittlerweile voll in die Zoos integriert sind und ihre Besucherzahlen – zusammen etwa eine Million – nicht mehr gesondert ausgewiesen werden, andererseits aber auch damit, dass die meisten Zoos bei den Besuchen durch Jahreskarteninhaber auf Hochrechnungen angewiesen waren, die zumeist höher ausfielen, als der tatsächliche Besuch. Mittlerweile hat ein zunehmender Anteil der Zoos die Möglichkeit, die effektiven Besuchsfrequenzen mittels elektronischer Eingangskontrolle oder Drehkreuzen zu ermitteln.
52 der 53 deutschen Mitgliedzoos (der Aquazoo Düsseldorf ist wegen Umbaus derzeit ge-schlossen) verzeichneten, einschließlich der ihnen angeschlossenen gesondert gebührenpflichtigen Betriebsteile (Zoo-Aquarium Berlin, Wildgatter Chemnitz, Aquarium Erfurt und Tropen-Aquarium Hamburg), rund 33.4 Millionen Eintritte. Zum Vergleich: die erste Fußball-Bundesliga brachte es in der Saison 2013/14 auf knapp 13 Millionen Zuschauer. Die fünf Mitglieder in Österreich empfingen 3.7 Millionen Besucher, und die fünf in der Schweiz über 4.3 Millionen, wovon allerdings 800’000 auf den frei zugänglichen Teil des Tierparks Bern entfielen. Die beiden Mitgliedzoos außerhalb des deutschen Sprachraums, der Zoo in Tallinn und der Loro Parque auf Teneriffa, teilten sich in den Rest von 1.4 Millionen.
Von 1999 bis 2003 hatten die Besucherzahlen der Mitgliedzoos in Deutschland zwischen 26 und 27 Millionen gelegen. 2004 stieg die Zahl auf über 28 Millionen, wozu die Wiedereröffnung des umgebauten Zoos am Meer in Bremerhaven wesentlich beitrug. Danach stiegen die Gesamtzahlen kontinuierlich, namentlich als Folge der Gesamterneuerung der Zoos in Gelsenkirchen, Hannover und Leipzig, die massive Zuwächse verzeichnen konnten, der Eröffnung des Tropenaquariums Hagenbeck im Jahr 2007, des Darwineums in Rostock im Jahr 2012 und der wachsenden Popularität der grenznahen Zoos von Aachen und Nordhorn im Nachbarland Holland. Auch die meisten Zoos in Mecklenburg-Vorpommern konnten von der wachsenden Beliebtheit des Bundeslandes als Feriendestination profitieren und bei anderen, wie z.B. Dresden, Heidelberg und Osnabrück zahlten sich Investitionen in neue Anlagen aus.
Auch die beiden VdZ-Zoos in Rheinland-Pfalz konnten sich im Jahr 2014 über mehr Besucher freuen. Im Zoo Landau waren es rund 20.000 Besucher mehr als im Jahr 2013. In der Pfalz übertraf man damit das bisher beste dokumentierte Besuchergesamtergebnis in der Geschichte des Landauer Zoos aus dem Jahr 2005. Seit 1966 gibt es eine Erfassung der jährlichen Zoobesucherzahlen. „Die letztjährige Besucherbilanz übertrifft die insgesamt sehr guten durchschnittlichen Zahlen unseres Zoos erneut sehr deutlich“, sagt Zoodirektor Heckel erfreut. Nach seiner Einschätzung sind drei wesentliche Gründe dafür zu nennen: Als stark witterungsabhängige „Freilufteinrichtung“ habe das für den Zoo in der Pfalz sehr günstige Wetter in diesem Jahr eine positive Rolle gespielt. Einem fantastischen Start im Frühjahr folgte ein nicht zu heißer Sommer mit vielen trockenen Wochenenden. Die Saison wurde nun noch von einem milden Herbst gekrönt.“
Auch Heckels Kollege im nördlichen Rheinland-Pfalz zeigt sich mit dem vergangenen Jahr zufrieden. „Im Zoo Neuwied hatten wir ein Plus von gut 25.000 Besuchern im Vergleich zum Vorjahr“, sagt Zoodirektor Mirko Thiel. „Das Wetter ist natürlich für einen Draußenbetrieb ganz wichtig, aber sicherlich auch die stetige Verbesserung in der Tierhaltung, die neuen Tier-Anlagen und der positive Gesamteindruck des Betriebs haben die Menschen zum (wieder) kommen bewogen.“
Entgegen den Prophezeiungen von Tierrechtlern und selbsternannten Zooexperten, die periodisch behaupten, die Ära der Zoos sei abgelaufen, wenn mal wetterbedingt ein paar Besucher weniger kommen, beweist der langfristige Trend, dass die Beliebtheit der Zoos bei der Bevölkerung ungebrochen ist, die Zoos nach wie vor zu den wichtigsten Kultur- und Freizeiteinrichtungen im deutschsprachigen Raum zählen und sie ihre Aufgaben, etwa im Bereich der Umweltbildung, stärker wahrnehmen können, als je zuvor.
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